人工圈养动物，听起来很不人道，但从长远来看，这也是保护动物的一种方式。
尤其是那些在野外已经处于濒危状态的动物，圈养它们，就像是在储备动物种子。
当野生种群数量严重下降时，人工饲养的动物至少可以野化重新投放大自然，来维持该物种的种群数量，不至于整个物种灭绝。
长颈鹿就是动物保护计划中的一员，人们非常喜欢这种温柔、高大的动物，目前纯野生的大概只有68000只，数量每年还在下降，因此人们也一直在勤勤恳恳饲养并保护它们。
然而，当长颈鹿种类从一变四之后，事情就变得复杂起来，一项研究结果，更是将北美多年圈养长颈鹿的基因价值给否决了。
北美圈养的长颈鹿一直在跨种繁殖
过去，科学家认为长颈鹿是一科一属单一种——哺乳纲偶蹄目长颈鹿科长颈鹿属长颈鹿种。
长颈鹿种下包括9个亚种，我们看到那些有不同花纹的长颈鹿，就属于不同亚种。
但根据最新的长颈鹿基因检测来看，长颈鹿属下应该划分为四个物种（2025年8月正式发布），分别是：
北方长颈鹿(Giraffa camelopardalis)：包含4个亚种，科尔多凡长颈鹿、努比亚长颈鹿、西非长颈鹿、罗氏长颈鹿；
南方长颈鹿(Giraffa Giraffa)：包含2个亚种，安哥拉长颈鹿和南非长颈鹿；
马赛长颈鹿(Giraffa tippelskirche)：包含2个亚种，卢安瓜长颈鹿和马赛长颈鹿；
网纹长颈鹿(Giraffa reticulata)：无亚种。
这四个物种的分类，是根据长颈鹿的头骨大小、头的形状、斑点形状、生活环境、基因差异等多方面综合判定的。
科学家还表示，在自然环境中，这四种长颈鹿之间是存在生殖隔离的，这一点也可以说明它们是不同的物种。
那问题就来了，过去当一个物种养，现在突然变为4种了，长期圈养在一起，它们还适合当动物种子吗？
于是，科学家就对北美各地圈养的长颈鹿进行了基因检测，结果发表在2025年10月27日的《遗传学杂志》上。不出所料，高达85%的长颈鹿是混血后代，基因不纯。
检测的长颈鹿总共有52只，只有8只持有单一物种的基因，但也不是全纯的，和对应的野生个体基因匹配度也只有90%，其余的44只都是两种或者三种长颈鹿的混合体。
这意味着，在圈养环境中，长颈鹿跨种繁殖很普遍。
科学家认为，这种情况其实很正常，因为过去所有长颈鹿被认为属于同一物种，很多地方是没有进行隔离饲养的。
再加之人类在其中推波助澜，有时候人类决定动物的姻缘是一拍脑门的想法，没有太关注基因保护。最常听到的就是：这只雌性长颈鹿很可爱，那只雄性很高大，那让它们试试吧！
基因不纯的长颈鹿该何去何从？
作为动物种子，基因已经被污染，就意味着它们的价值就大打折扣了，同时也意味着这么多年的长颈鹿圈养努力也是白费了。
现在任何一种长颈鹿若出现灭绝风险，它们都是用不上的。
因此，科学家的建议是：最好是重新引进一批新的野生长颈鹿，隔开重新开始养。
但碍于长颈鹿的运输很难，也可以考虑使用科技手段来解决，例如动物中常用的人工授精、胚胎移植等等。
至于那些已经存在的长颈鹿，只能退出动物种子计划，它们可以用来观赏，当然，也可以当作承接更纯基因胚胎的容器。
马里乌斯分解现场
科学家虽然是这么建议的，但我觉得，现实中这些长颈鹿的余生不会太好。
对于没有基因价值的动物，人类总会因为一些奇怪的原因而放弃它们，这在动物园里经常发生。
我印象最深刻的是长颈鹿马里乌斯，之前生活在丹麦哥本哈根动物园里。
因为没有找到新的去处，运到远处又划不来，加之它的基因和园区里其他长颈鹿重复了，然后它就被安乐死了，而且采用的是电击，为了能将肉分为动物园其他肉食动物。
当时这个行为也是备受争议，但动物园坚称这符合种群基因管理原则。